Perché il senso di marcia dei treni è a sinistra?

Come mai le automobili viaggiano a destra, mentre i treni corrono tenendo la sinistra? La risposta ha origini storiche e conduce direttamente nella nazione dove i treni e la ferrovia sono stati inventati: l’Inghilterra.

Nel Regno Unito la circolazione stradale e quella ferroviaria è sempre stata a sinistra e il motivo ha origini medievali: i cavalieri mantenevano la sinistra per poter impugnare la spada nella mano comunemente più forte: la destra, appunto.
 

Il 27 settembre 1825, in Inghilterra fu lanciata la Locomotion No. 1, la prima locomotiva progettata da George e Robert Stephenson, che inaugurò la linea Stockton & Darlington Railway dedicata al trasporto di carbone e passeggeri. Un giorno epocale che darà il via alla storia delle ferrovie e lo farà scegliendo come senso di marcia quello di sinistra, coerentemente con la circolazione dei cavalli e delle carrozze, sino ad allora il prevalente mezzo di trasporto.

Le prime automobili inizieranno a comparire sulle strade del Regno Unito solo alla fine del XIX secolo e per il loro senso della circolazione si ispirarono proprio al mondo ferroviario. Nel resto d’Europa, tuttavia, in campo automobilistico il passaggio da un senso di marcia a sinistra a uno a destra è stato graduale ma relativamente rapido, tanto che già attorno al 1930 quasi ovunque nel Vecchio Continente le automobili mantenevano la destra.
 

Di diverso esito il percorso storico ferroviario che mantenne l’originaria e inglese guida a sinistra. Tutta la tecnologia ferroviaria dei primi decenni, infatti, proveniva dal Regno Unito e adeguare le infrastrutture esistenti a un cambio del senso di circolazione dei treni avrebbe comportato difficoltà economiche e infrastrutturali di notevole portata. Il senso di marcia dei treni, perciò, è rimasto a sinistra.
 

L’unica eccezione è rappresentata dalla cosiddetta “circolazione banalizzata”, un sistema ferroviario a doppio binario in cui ciascuna rotaia è percorsa in entrambi i sensi di marcia, grazie a segnalamento e blocco automatico reversibili. Ma ancor’oggi la circolazione convenzionale con guida a sinistra rimane nettamente quella prevalente.